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“그런데 ○○님은 어리고 예쁜 편이잖아요?” 지난 회에 취미로 탱고 추는 건데 너무 경쟁적이거나 강박적으로 열심히 할 필요는 없고, 더 나아지려는 지향은 긍정할 만한 것이지만 그 과정도 즐겁고 행복해야 하니 자신만의 리듬을 찾아 무리하지 않고 실천해가는 편이 좋겠다는 요지의 글을 썼다. 이런 생각을 탱고인들과의 술자리에서도 나눴는데, 듣고 있던 한 탱고인이 대뜸 내 외모를 언급한 것이다.
나는 “그런…가요?”라고 반문하며 웃었고 그는 말을 이어갔다. 어리고 예쁘면 남자들이 우호적이므로 ‘탱고 생활’하기 유리하다. 그리고 그것은 궁극적으로 ‘실력’을 쌓는 데도 도움이 될 것이다. 더 많은 경험을 수월하게 쌓을 가능성이 크기 때문이다. 외모, 실력, 인성 중 뭐 하나라도 갖추지 않은 사람은 다른 탱고인들이 상대해주지 않을 것이며, 이 씬에서 살아남기 위해 누군가는 탱고를 ‘열심히’ 할 수밖에 없다…는 내용의 열변이었다. 듣다 보니 ‘그것이 당신이 그토록 훌륭한 탱고 실력을 쌓은 배경이로군요….’라는 생각이 들었지만 내뱉지는 않았다,고 기억한다.(아닌가? 술 취해서 뱉어버렸나?)
이야기를 듣고 곰곰이 따져봤다. 그의 말이 진실인가? 나는 ‘어리고 예쁜’ 여성인가? 그리고 그런 여성은 ‘유리한 삶’을 살며, 탱고에서도 그 규칙은 통하는가? 만약 그렇다면, 주어진 현실 속에서 개인이 취해야 할 태도는 무엇일까?
외모 강박과 ‘더치 페이스’
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먼저 나에 대해 돌아봤다. 고령화 현상이 심각한 탱고 커뮤니티에서는 30대인 나를 어리다고 볼 수도 있겠으나 스스로는 ‘이제 좀… 늙다리 아닌가?’라는 생각을 한다. 늘어난 새치와 깊어진 팔자주름을 보며 노화를 느끼기 때문이다. 외모에 대해서는 그럭저럭 만족하는 편 같다. 살면서 만난 사람들로부터 외모를 칭찬받은 일도 적지 않다.
그러나 칭찬이 긍정적인 효과만 낳는 것은 아니다. 외모에 대한 칭찬은 강박을 낳을 가능성이 농후하다. 이에 대해 연구해온 심리학자 러네이 엥겔른은 그의 저서 <거울 앞에서 너무 많은 시간을 보냈다>(이하 <거울 앞>)를 통해 다음과 같이 말한다.
"다른 사람들이 당신의 외모에 관심을 기울이는 경우 그 외모를 유지해야 한다는 의무감에 묶이게 된다. (…) 시간이 갈수록 다른 사람이 언제 어디서든 외모를 평가하고 있다는 인식을 내면화한다. 결국 그들을 만족시키기 위해 움직이기 시작한다. 당신은 자신의 외모에 가장 밀접한 관찰자가 되고 가장 끈질긴 감시자가 된다."
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나도 마찬가지다. 외모에 대해 그럭저럭 만족하는 편이라고 앞서 밝혔지만, ‘스스로 만족할 수 있는 상태’를 위해 강박적으로 행동할 때가 있다. 입술이 생기 있어 보이는 데 도움을 주는 제품을 바르고, 타인과 대면하는 일정이 있을 때 안경을 쓰지 않고 콘텍트렌즈를 착용하는 일이 강박에 가까운 행동이라고 자각한다. 그리고 체중. 1~2kg 늘거나 줄어드는 일은 대수롭지 않게 여기지만, 3kg부터는 다르다. 그 이상 급격히 증량한다면 위기의식을 가지고 뭐라도 하려 들 것이다. 그렇게 나는 나의 신체를 감시하고 단속한다. 아름다움을 칭찬받고, 그것이 부재한다고 보일 때는 비난받은 경험의 결과라고 본다.
몇몇 남자들이 영향을 줬다고 생각한다. 대표적인 인물이 부친이다. 그는 비만한 사람들이 눈에 띌 때마다 그들을 깎아내리며 내게 “너는 저렇게 되면 안 된다.”는 메시지를 주입했다. 결국 그 일이 벌어졌을 때, 나는 상처입었다. 장기간 해외 체류 중 우울감을 느껴 상당히 체중이 는 채로 귀국한 일이 있었다. 부친은 나를 볼 때마다 내 몸을 언급하며 질책했고, 그가 다른 사람과 있을 때 내가 눈에 띄자 나를 농담거리로 삼았다. 그러지 않아도 충분히 우울한 상태였는데! 지금은 따로 살고 있는데, 안부 전화를 할 때도 TV 교양 프로그램에 출연한 내 외모를 평가하며 번번이 기분 상하게 했다.
그 밖에 ‘구(舊)애인 워스트 3’에 속하는 한 인물이 떠오른다. 화장을 하고 그의 눈에 예쁜 옷을 입은 날과, ‘편한 옷’을 입거나 화장하지 않은 날의 나를 대할 때 확연히 다른 남자였다. 이따금 화장품이 덮지 않은 입술을 보며 “아파 보여. 뭐라도 좀 발라.”라고 화장을 종용하기도 했다. 돌아보니 분한 사실은, 그가 키 작고 배 나오고 탈모가 진행 중이었다는 거다. 신장이야 타고난 것이니 어쩔 수 없지만, 나머지 부분은 너무 방임한 것 아닌가? 자기 외모에 손 놓은 주제에 연인의 외모는 감시하고 관리하는 거, 양심 있다면 할 수 없는 짓 같은데….
이런 양심 없는 사람을 비꼬기 위해 몇 년 전 ‘더치 페이스(dutch face)’라는 말이 생겨났다. “데이트 비용을 공평하게 부담하는 ‘더치 페이’를 원하면 더치 페이스부터 해라.(외모에서도 공평함을 추구해라)”라는 주장에서 주로 쓰인다. 성별 간 미모 격차가 큰 현실의 방증이다. 사회 전반적으로 “여성은 무엇보다도 아름답고 어려 보이는 외모가 중요하다. 남자는 외모보다 다른 것이 더 중요하지만”이라는 메시지가 꾸준히 송신돼왔고, 또 받아들여졌기에 벌어진 상황이라고 본다.
글을 쓰고 있는 오늘의 저녁 공중파 뉴스에서도 이런 메시지가 읽혔다. 두 앵커의 나이, 그리고 외모의 결이 기괴할 만큼 달랐다. 20대로 보이는 여성은 뽀얀 미인이었지만, 50대로 보이는 남성은 어떻게 봐도 미남이라고 할 수는 없었다. 단지 그는 안경을 착용했고, 날카롭고 지적인 이미지를 강조하는 듯 보였다. 이쯤 되면 글을 읽는 당신의 머릿속에 단번에 떠오르는 풍경이 있을 것이다. 그만큼 지나치게 낯익은 구도다. 이런 구도가 2023년에도 흔하다는 사실이 애석할 뿐이다. 2023년쯤 되면 지적인 50대 여성과 20대 청순 미남이 진행하는 뉴스쇼가 대중화될 줄 알았는데….
이 글은 '탱고와 외모 (2)'로 이어집니다.
글. 최서윤
